Vụ cháy rừng kinh hoàng ở Úc không gây nhiều thiệt hại về người và ít gây hậu quả về mặt kinh tế, thế nhưng độ đa dạng sinh học của lục địa Úc nói riêng và hệ sinh thái toàn Trái Đất nói chung sẽ bị giáng một đòn mạnh.
Các nhà khoa học đã bắt đầu đưa ra cảnh báo khiến ta lo ngại: động thực vật đang đứng trước một thảm họa tuyệt chủng mới. Lịch sử được Đất Mẹ ghi lại không biết nói dối: Trái Đất đã từng ít nhất một lần chứng kiến thảm họa tuyệt chủng do cháy rừng, đó là khi viên thiên thạch định mệnh rơi xuống Trái Đất, khiến Địa Cầu chìm trong biển lửa.
Đầu tiên, hãy nói về độ đa dạng sinh học trên đất Úc
Lục địa Úc là một trong 17 nước “megadiverse” ít ỏi,tức là chứa phần lớn giống loài có trên Trái Đất và có số lượng lớn loài đặc hữuchỉ có tại khu vực. Chẳng rõ sau đợt cháy thảm khốc này, con số 17 có giảm đikhông, khi mà những khu vực cháy ở Úc đều nằm ở những nơi tập trung nhiều loàiđộng vật.
Các loài có vú và chim chóc (có chân để chạy và có cánh đểbay) đối mặt với ngọn lửa tàn khốc là đã đứng trước nguy cơ tuyệt chủng rồi, sựthể còn tồi tệ hơn với các loài không xương sống không có khả năng thoát thân.Đáng buồn, chính những loài không xương sống mới tạo nên độ đa dạng sinh học củamột đất nước megadiverse.
Ví dụ, rừng mưa nhiệt đới Gondwana tại New South Wales vàQueensland bị ngọn lửa tàn phá nặng nề. Tính tới giờ, vẫn chưa đánh giá đượcthiệt hại tại những cánh rừng thuộc danh sách Di sản Thế giới chứa vô vàn côntrùng đặc hữu và nổi tiếng với loài sên cạn. Quá trình tuyệt chủng còn có thểdiễn ra trong thời gian dài, không nhất thiết là một trận hỏa hoạn có thể ngaylập tức thiêu rụi giống loài nào đó.
Lửa đã từng gây ra họa diệt chủng
Lịch sử Trái Đất đã chứng kiến nhiều lần ngọn lửa hung tànquét ngang các lục địa, không “ai” còn sống ghi lại những sự kiện đónhưng các lớp trầm tích đã nói cho ta tất cả. Chúng cung cấp bằng chứng cho thấylửa đã khiến nhiều loài tuyệt chủng, và chính lửa đã “một tay” thay đổisự sống trên Trái Đất.
Khoảng 66 triệu năm trước, sự kiện tuyệt chủng Phấn trắng –Paleogen đã chấm dứt ngôi vương của loài khủng long, chỉ có chim chóc thoát được.Sự kiện này xóa sổ 75% số loài có trên Trái Đất.
Các nhà khoa học đồng tình rằng một thiên thạch đường kính10 kilomet đã rơi xuống Mexico và gây ra đại họa. Một sự kiện tương tự mùa đônghạt nhân tràn qua khắp nơi – tro bụi đã chặn ánh Mặt Trời trong suốt nhiều nămtrời, khiến hệ sinh thái toàn cầu sụp đổ.
Những nghiên cứu gần đây chỉ ra rằng cháy rừng trên diện rộnglà một trong những yếu tố chính khiến sự sống trên mặt đất lụi tàn. Thiên thạchkhổng lồ khiến tro bụi nóng bay khắp nơi, hóa thạch cho thấy đa phần rừng cótrên mặt đất cháy ra tro, tuy nhiên khoa học vẫn tranh cãi về các tính toán chitiết liên quan tới hiện tượng này.
Chỉ những loài thoát được đám cháy mới có thể sống sót
Hóa thạch của các loài sống trên cạnh – đặc biệt là bò sát,chim và thú có vú – cho thấy ngọn lửa thiêu rụi loài khủng long đã có sức tànphá mạnh mẽ nhường nào. Bản chất của loài bị hại và loài chạy thoát có nhiềunét tương đồng với những sinh vật hoảng loạn giữa đám cháy trên nước Úc.
Các loài thoát được nạn tuyệt chủng xưa kia đều có khả năngchống chịu nhiệt và lửa, ví dụ như những loài lưỡng cư hay những sinh vật có khảnăng vùi mình trong đất, bên cạnh đó là những loài có khả năng bay thoát ngọn lửa.
Trong số các loài bò sát, cá sấu và rùa nước ngọt có thể bơithoát, các loài thằn lằn và rắn có khả năng vùi mình dưới đất cũng thoát chết,thế nhưng thằn lằn và rắn cạn chịu tác động nặng nề.
Trong số các loài có vú, các loài vật đơn huyệt (thú có vúnhưng đẻ trứng thay vì sinh con, ví dụ như thú mỏ vịt; chúng chỉ còn tồn tại ởđất Úc) sống sót, những loài có vú nhỏ với kích thước tương đương các loài gặmnhấm cũng chui lủi trong hang sâu mà thoát nạn, nhưng tất cả những loài thú cóvú lớn tuyệt diệt. Một số loài chim thoát nạn, nhưng họ hàng khủng long củachúng đều ra đi trong cái nóng kinh người.
Thực tế, nghiên cứu cho thấy tất cả những loài động vật sống trên cạn có kích cỡ lớn hơn con mèo nhà đều sẽ chết, trừ khi chúng có thể bơi, vùi mình xuống lòng đất hoặc bay. Mà kể cả ba khả năng trên cũng không cứu được nhiều loài thoát chết: chúng chỉ có cơ hội sinh tồn cao hơn chút đỉnh. Ví dụ như loài khủng long pterosaur cũng biết bay đó chứ, nhưng mà chúng cũng tuyệt diệt cùng phần lớn các loài chim thời bấy giờ.
Nghiên cứu gần đây chỉ ra rằng chỉ những loài chim đậu cànhvốn cần rừng để sống mới ra đi, khi mà phần lớn rừng Trái Đất đã biến thành trotàn. Những kẻ có cánh sống sót được qua đại họa đa số là những loài chim kiếmăn trên mặt đất. Mất tới hàng triệu năm, chim đậu cành mới tiến hóa lại để ngàynay ta được nghe chúng hót.
Có thể thấy cú va đập của thiên thạch vào Trái Đất chỉ góp mộtphần “công sức” vào việc tái cơ cấu lại độ đa dạng sinh học trên mặtđất, những gì xảy ra sau đó như lửa cháy triền miên và mùa đông hạt nhân mới làtác nhân chính khiến sự kiện tuyệt chủng diễn ra.
Còn ngọn lửa đang cháy ở Bán Cầu Nam thì sao?
Hiển nhiên là độ phủ của ngọn lửa không bằng được cơn bão lửacủa cả triệu năm về trước, thế nhưng hiệu ứng tuyệt chủng lâu dài vẫn hiện hữu.Bàn tay tàn phá của con người đã khiến Trái Đất mất đi một nửa lượng rừng phủ bềmặt, và những đám cháy lớn như thế này – cách đây ít lâu là Châu Phi và Nam Mỹ,giờ lại diễn ra ở Châu Úc – sẽ càng khiến mọi thứ diễn ra theo chiều hướng xấu.
Ta có thể thấy những mối nguy đe dọa độ đa dạng sinh học tại Úc gồm ô nhiễm từ người, nhiều loài sinh vật xâm lấn và biến đổi khí hậu. Lịch sử cho thấy lửa lớn cũng là một nguyên nhân dẫn tới việc sinh vật tuyệt chủng hàng loạt; ngọn lửa nóng có thể ảnh hưởng tới hàng loạt sinh vật, dù có chạy nhanh và bay cao nhường nào.
Lịch sử cũng cho ta biết loài nào sống sót được qua sự kiệnhung tàn, để rồi hứng chịu hậu quả dài hơi mà ngọn lửa để lại.
Phải mất cả triệu năm, vượt qua cả mùa đông hạt nhân lẫn loạtcơn bão lửa, Trái Đất mới có lại được sinh quyển phong phú. Rồi trật tự thế giớimới được thiết lập, mọi thứ khác biệt khôn cùng: khủng long biến mất, dọn đườngcho thú có vú và chim chóc lên ngôi.
Dựa theo bài viết được đăng trên The Conversation của giáo sư ngành Sinh học Tiến hóa Mike Lee.
Theo Trí Thức Trẻ
